คอมพิวเตอร์ ไฮดรอลิก โซเวียต เปิดรังการคิดเลขก่อนยุคอิเล็กทรอนิกส์

ในยุคปัจจุบัน คอมพิวเตอร์สมรรถนะสูงทำหน้าที่เป็นกระดูกสันหลังของการวิจัยทางวิทยาศาสตร์และการออกแบบวิศวกรรม อย่างไรก็ตาม มีเพียงไม่กี่คนที่อาจจินตนาการได้ว่าก่อนที่จะมีคอมพิวเตอร์อิเล็กทรอนิกส์ น้ำเองก็สามารถนำมาใช้ในการแก้ปัญหาทางคณิตศาสตร์ที่ซับซ้อนได้

ในปี 1936 ในช่วงเวลาที่การคำนวณด้วยอิเล็กทรอนิกส์ยังอยู่ในช่วงเริ่มต้น วิศวกรโซเวียตได้คิดค้นวิธีแก้ปัญหาที่ชาญฉลาด: "เครื่องรวมน้ำ" ซึ่งเป็นคอมพิวเตอร์แบบอะนาล็อกที่ใช้งานได้เต็มรูปแบบซึ่งใช้วิชาพลศาสตร์ของไหลในการคำนวณคำตอบสำหรับสมการเชิงอนุพันธ์ย่อย นี่ไม่ใช่แนวคิดนิยายวิทยาศาสตร์ แต่เป็นเครื่องมือที่ใช้งานได้จริงสำหรับการรับมือกับความท้าทายทางวิศวกรรมในโลกแห่งความเป็นจริง

เครื่องจักรทำงานบนหลักการของการเปรียบเทียบไฮดรอลิก โดยการปรับวาล์วและปลั๊กอย่างระมัดระวังในเครือข่ายท่อที่เชื่อมต่อถึงกัน วิศวกรสามารถจัดการอัตราการไหลของน้ำและปริมาณเพื่อสร้างแบบจำลองทางคณิตศาสตร์ของตัวแปรในสมการ ท่อแต่ละท่อแสดงถึงพารามิเตอร์เฉพาะ และการออกแบบระบบทำให้มั่นใจได้ว่าปฏิสัมพันธ์ระหว่างการไหลสะท้อนถึงความสัมพันธ์ในสมการที่กำลังแก้ไข วิธีแก้ปัญหาปรากฏเป็นระดับน้ำที่วัดได้ในท่อที่กำหนด

ในขณะที่ความเร็วในการคำนวณและความแม่นยำของเครื่องรวมน้ำเมื่อเทียบกับคอมพิวเตอร์ดิจิทัลสมัยใหม่แล้วยังด้อยกว่า แต่ก็เป็นเครื่องพิสูจน์ถึงความเฉลียวฉลาดของมนุษย์ในยุคที่มีทรัพยากรทางเทคโนโลยีจำกัด นวัตกรรมยุคแรกนี้ไม่เพียงแต่นำเสนอแนวทางใหม่ในการคำนวณทางวิศวกรรมเท่านั้น แต่ยังแสดงให้เห็นถึงการแสวงหาการแก้ปัญหาอย่างไม่หยุดหย่อนโดยผู้บุกเบิกทางวิทยาศาสตร์ยุคแรก ปัจจุบันยังคงเป็นเชิงอรรถที่น่าสนใจในประวัติศาสตร์ของการคำนวณ ซึ่งเป็นเครื่องเตือนใจว่านวัตกรรมมักจะไหลมาจากแหล่งที่ไม่คาดคิด